¿Qué es la Historia?
Una introducción a la disciplina histórica
"¿Qué es la historia en definitiva, sino un diálogo, el cara a cara de un hombre con lo poco que subsiste del tiempo pasado? Un encuentro y la reacción de una personalidad ante las migas de un discurso, ante ese discurso resquebrajado, desmenuzado y balbuceante que contienen los documentos? Ante estos fragmentos dispersos, el historiador reacciona con su juicio, pero también, inevitablemente, con su sensibilidad si quiere (...) resucitar el pasado."
— Georges Duby, Escribir la Historia
¿Qué es la Historia?
La Historia puede definirse, en un sentido amplio, como una ciencia social que permite conocer la evolución de los procesos humanos, desde los orígenes de las primeras comunidades hasta nuestros días: la forma de vida de nuestros antecesores, los acontecimientos que protagonizaron y su influencia en la conformación de la sociedad contemporánea.
La palabra historia proviene del griego historía, que significa investigación o indagación. Fue Heródoto (siglo V a.C.) quien primero la utilizó para describir su trabajo de recopilación y análisis del pasado — por eso es conocido como el "padre de la Historia".
La humanidad necesita de la Historia para aprender de sus errores, comprender sus limitaciones y perseverar en sus virtudes. Los acontecimientos del pasado nos guían en la permanente tarea de construir, día a día, un mundo mejor.
Historia e Historiografía
La palabra historia también se utiliza para nombrar el proceso de escritura o relato de un acontecimiento del pasado. Por ello existe una distinción importante:
El conjunto de procesos y acontecimientos del pasado humano. Lo que "ocurrió".
El conjunto de estudios críticos sobre la propia Historia, sus fuentes y los historiadores. En sentido amplio, es la historia de la disciplina histórica.
¿Para qué estudiar Historia?
Para el historiador Marc Bloch, el conocimiento histórico es el único medio para la comprensión del presente. Y según Josep Fontana, la Historia es la ciencia más próxima a la vida cotidiana, capaz de explicar el funcionamiento de la sociedad.
Los conflictos, las desigualdades, los sistemas políticos y económicos de hoy tienen raíces históricas. Sin Historia, el presente resulta inexplicable.
Estudiar Historia nos enseña a cuestionar las fuentes, buscar múltiples perspectivas y no aceptar una sola versión de los hechos.
La Historia forma la capacidad de analizar situaciones históricas: descomponer sus elementos, determinar causas y consecuencias.
Desarrolla un espíritu crítico, pero abierto, democrático y tolerante. Permite una aproximación a las diversidades culturales.
El historiador puede convertirse en la conciencia de la sociedad: muestra las causas que configuraron el mundo real y lo analiza críticamente para ayudar a transformarlo.
Tiempo cronológico y tiempo histórico
Para estudiar Historia, el ser humano debe ser ubicado en un espacio y en un tiempo determinados. La Historia conjuga dos formas complementarias de entender el tiempo:
La medición secuencial del tiempo: días, meses, años, décadas, siglos, milenios. Permite ubicar los hechos en una fecha precisa. Ej: 11 de septiembre de 1973, Golpe de Estado en Chile.
La duración, ritmo y significado de los procesos. No todos los cambios ocurren a la misma velocidad — algunos tardan siglos, otros se dan en días.
Las periodizaciones son divisiones del tiempo que realizan los historiadores para organizar y analizar el pasado. No existen en la realidad — el transcurrir humano no ocurre dividido en periodos. Son arbitrarias: cualquier historiador puede proponer su propia periodización, siempre que pueda justificarla con criterios claros (políticos, económicos, culturales).
El trabajo del historiador/a
El trabajo del historiador/a se parece al de un detective: parte de una pregunta, busca evidencias, las analiza críticamente y construye una interpretación del pasado.
Formula una pregunta histórica: ¿por qué ocurrió esto? ¿qué consecuencias tuvo? ¿cómo vivían las personas de esa época?
Busca y analiza fuentes: documentos, fotografías, testimonios, objetos, estadísticas, mapas — cualquier rastro del pasado.
Construye una explicación fundamentada. Reconoce que puede haber otras interpretaciones igualmente válidas.
Fuentes históricas
Las fuentes históricas son los vestigios del pasado que permiten construir el conocimiento histórico. La PAES evalúa tu capacidad de analizarlas e interpretarlas.
Producidas en la época estudiada. Son el material directo del historiador.
- Cartas y diarios
- Fotografías y videos de época
- Leyes y decretos oficiales
- Testimonios de testigos
- Objetos y monumentos
Producidas después, analizando o interpretando las fuentes primarias.
- Libros de Historia
- Artículos académicos
- Documentales
- Enciclopedias
- Biografías
⚠️ El uso y abuso de la Historia
La Historia no siempre ha sido usada honestamente. Porque quien controla el relato del pasado, tiene poder sobre el presente. Por eso es fundamental el pensamiento crítico:
Los abusos más claros de la Historia han tenido fines políticos: construir mitos, ocultar errores o legitimar el poder.
También es abuso la ocultación o destrucción de fuentes, impidiendo la verdadera reconstrucción del pasado.
El propio historiador vive un momento histórico determinado. Su ideología y posición social pueden condicionar su interpretación.
Ejemplos reales de abuso de la Historia
El régimen de Hitler manipuló la historia de forma sistemática. Reescribió el pasado alemán para construir el mito de la raza aria superior, glorificó una Germania antigua que en gran parte nunca existió y culpó a los judíos de todos los males históricos de Alemania. Quemaron libros, censuraron a historiadores, controlaron los libros de texto escolares y persiguieron a quienes cuestionaran el relato oficial. El resultado fue uno de los mayores crímenes de la historia: el Holocausto.
El estalinismo borró literalmente a personas de la historia. Líderes que cayeron en desgracia — como León Trotsky — fueron eliminados de fotografías oficiales, enciclopedias y manuales escolares. Si Stalin decidía que alguien "no había existido", el Estado lo borraba del pasado.
El régimen de Pinochet intentó borrar el gobierno de Allende del relato histórico oficial, presentando el Golpe de 1973 como una "liberación". Censuró libros, películas y canciones. Los detenidos desaparecidos fueron negados durante años. Aún hoy el debate sobre cómo narrar ese período está vigente en Chile.
En 1984 de George Orwell (1949), el protagonista Winston Smith trabaja en el "Ministerio de la Verdad" — cuya función real es reescribir el pasado para que se ajuste al relato del partido en el poder. La famosa frase del libro lo resume todo:
"Quien controla el pasado, controla el futuro. Quien controla el presente, controla el pasado."
Orwell escribió esta novela inspirado precisamente en el estalinismo soviético y el nazismo. Una lectura imprescindible.
Voces de la Historia
"La incomprensión del presente nace de la ignorancia del pasado. Pero no es, quizá, menos vano esforzarse por comprender el pasado si no se sabe del presente."
— Marc Bloch
"Un proceso continuo de interacción entre el historiador y sus hechos, un diálogo sin fin entre el presente y el pasado. (...) Hacer que el hombre pueda comprender la sociedad del pasado, e incrementar su dominio de la sociedad del presente, tal es la doble función de la Historia."
— E.H. Carr, ¿Qué es la Historia?
🎓 Historia y la PAES
La PAES de Historia y Ciencias Sociales no evalúa memorización. Evalúa tu capacidad de pensar históricamente: analizar fuentes, identificar causas y consecuencias, interpretar procesos, situar en el tiempo y el espacio, y aplicar conceptos a situaciones nuevas.
Por eso en esta plataforma no encontrarás listas interminables de fechas, sino comprensión, análisis y práctica — exactamente lo que te pide la prueba real.